Phương Hoa Tạ đèn đuốc sáng trưng, gió đêm lùa qua khung cửa sổ, thổi những chiếc chuông treo dưới mái hiên vang lên lanh lảnh.
Thiếu nữ tựa bên cửa sổ, cẩn thận vén vạt áo lộ ra vết thương ở chân.
Máu tươi đã đông lại thành một vệt sẹo dài.
Thần Sa bước tới, nhìn thương thế của Ninh Doanh Linh mà đôi mày cau lại: "Hôm nay tiểu thư đi đâu vậy? Sao lại bất cẩn thế này?"
Chuyện đi ra ngoại ô, Ninh Doanh Linh không hề nói cho Thần Sa và Tinh La biết.
Nhìn bộ dạng xót xa của Thần Sa, Ninh Doanh Linh chỉ gãi đầu cười nói: "Ta chỉ lỡ vấp ngã trên đường thôi, không sao đâu!"
Tinh La bưng chậu nước sạch đi vào, chỉ thấy trên bắp chân trắng nõn của tiểu thư xuất hiện một vết thương đỏ lòm.
Nàng ấy vội thấm ướt khăn lụa uyên ương, cẩn thận lau sạch vết máu cho Ninh Doanh Linh.
Thế nhưng điều nằm ngoài dự liệu là Ninh Doanh Linh không hề khóc lóc kêu đau.
Việc này khiến Tinh La và Thần Sa đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều chẳng hiểu chuyện gì.
Ninh Doanh Linh không chú ý đến phản ứng của hai người, lúc này trong đầu nàng đều là chuyện xảy ra ở ngoại ô ban chiều.
Trời cao vời vợi, nắng gắt chói chang, cảm giác cùng Ô Vân Đạp Tuyết tung hoành trên bãi cỏ thật sảng khoái biết bao.
Mãi đến khi Tinh La vô tình chạm vào vết thương, Ninh Doanh Linh mới bừng tỉnh, nhìn máu tươi lại rỉ ra, trong mắt nàng dần phủ một lớp màn sương.
"Tinh La, nhẹ tay chút!" Ninh Doanh Linh thổi phù phù vào vết thương, dường như cảm giác bỏng rát dịu đi đôi chút.
Nghe lời nàng nói, Tinh La mới yên tâm mỉm cười, đây mới đúng là Ninh Nhị tiểu thư được nuông chiều từ bé của An Quốc Công phủ.
Thần Sa đứng bên cạnh không khỏi lo lắng: "Nếu để lại sẹo biết làm sao giờ? Da thịt tiểu thư như ngọc quý, vướng chút tỳ vết sẽ chẳng còn đẹp nữa!"
Lúc này, nàng ấy chợt thấy trên bàn đặt hũ cao Hồi Xuân trong suốt, gương mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ.
Thần Sa nâng hũ cao trong lòng bàn tay, hớn hở nói: "Hóa ra tiểu thư đã sớm hỏi xin lão gia cao Hồi Xuân của phu nhân, hèn chi tiểu thư chẳng chút sốt ruột!"
Dứt lời, Thần Sa định lấy cao bôi lên chân cho Ninh Doanh Linh.
Ninh Doanh Linh nhanh tay lẹ mắt, vội giật lại hũ cao từ tay Thần Sa: "Cao Hồi Xuân này không phải để ta dùng!"
Nhìn hũ cao trong tay, nàng thở phào nhẹ nhõm.
"Vậy đây là cho ai?" Thần Sa và Tinh La đồng thanh hỏi.
Ninh Doanh Linh nhìn hai đôi mắt tràn đầy thắc mắc, lời định nói ra lại nuốt vào trong.
Nàng nhấp ngụm trà nguội, chỉ mỉm cười đáp: "Bản tiểu thư tự biết dùng đúng chỗ!"
"Thế còn vết thương của tiểu thư?" Thần Sa hỏi lại.
"Chẳng phải trước kia cô mẫu ban thưởng rất nhiều thuốc trị sẹo cho ta sao? Ta dùng loại đó là được rồi!"
……
Trăng khuyết ẩn sau tầng mây, An Quốc Công phủ chìm vào bóng tối mịt mù.
Tiếng nước chảy róc rách, tiếng mèo kêu văng vẳng, ngoài ra cong nghe thấy tiếng bước chân khập khiễng của thiếu nữ.
Nhân lúc đêm khuya vắng lặng, Ninh Doanh Linh xách đèn lồng hoa sen, dưới ánh trăng mờ ảo chậm rãi đẩy cánh cửa chuồng ngựa.
Sau khi đặt đồ vật trong tay lên bàn đá dưới gốc cây hải đường, nàng mới lẳng lặng rời đi.
Sáng sớm hôm sau, ánh nắng ấm áp xuyên qua mây mù phủ lên bức tường xám xanh, nhuộm một lớp kim quang lên những dây trường xuân khô héo.
Lúc này tiếng gà trống cũng cất cao giọng gáy vang trời.
Yến Lăng Tiêu chỉnh đốn lại búi tóc, đẩy cửa phòng ra lập tức thấy trên bàn đá lốm đốm lá rụng đặt một hũ sứ trắng.
Dưới hũ sứ ép một tờ giấy tuyên thành, trên mặt giấy viết hai chữ "Ân tình" xiêu xiêu vẹo vẹo.
Thiếu niên nhìn nét chữ ngoằn ngoèo kia, khóe miệng bất giác nhếch lên.
Giọt sương dọc theo phiến lá vàng âm thầm nhỏ xuống, giọt nước lành lạnh tức khắc làm thiếu nữ đang nằm ngủ trên đống rơm giật mình tỉnh giấc.
"Ai da!" Ninh Doanh Linh mắt nhắm mắt mở ngẩng đầu nhìn lên cây, chỉ thấy giọt sương lạnh ngắt kia chẳng lệch đi đâu, rơi đúng vào xương bả vai trắng ngần của mình.
Nàng khẽ lau giọt nước, vừa ngẩng lên đã thấy Yến Lăng Tiêu xuất hiện trước mặt tự bao giờ.
Ánh bình minh lấp ló, bao phủ lấy thân hình thiếu niên. Hắn mặc trường bào màu xanh nhạt thêu họa tiết lá trúc, tà áo phất phơ theo gió, những lá trúc sống động như thật.
Gương mặt như ngọc, dáng người cao ráo.
Ánh mặt trời soi bóng thiếu niên, nhìn hắn đứng trong gió chẳng khác nào vị thần tiên không vướng bụi trần.
Đêm qua vốn định đặt cao Hồi Xuân ở sân rồi đi, nhưng Ninh Doanh Linh nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy không yên tâm.
Cao Hồi Xuân quý giá cực kỳ, lỡ đâu bị gió thổi đổ hay bị hạ nhân nào lấy mất thì sao?
Ngặt nỗi đêm qua Yến Lăng Tiêu về muộn quá, nàng chẳng còn cách nào khác đành ở lại chuồng ngựa chờ hắn.
Nào ngờ, chờ một cái là hết cả đêm.
Có lẽ vì cả đêm nghỉ ngơi trên đống rơm, lúc này Ninh Doanh Linh chỉ thấy khắp người như có kiến bò, khó chịu khôn tả.
"Đêm qua Nhị tiểu thư nghỉ lại chỗ này?" Yến Lăng Tiêu nhìn vài cọng rơm vàng óng vướng trên mái tóc đen nhánh của thiếu nữ, trong lòng đã đoán ra vài phần.
Thấy ánh mắt kinh ngạc của hắn, Ninh Doanh Linh chỉ muốn tìm cái lỗ nào chui xuống cho xong.
Nàng chưa hề chải chuốt, lại còn ngủ mơ màng trên đống rơm, bộ dạng bây giờ nhếch nhác vô cùng, vậy mà lại bị hắn nhìn thấy hết sạch.
Thiếu nữ cúi thấp đầu, oán hận nói: "Chẳng phải đều tại chàng sao, Yến Lăng Tiêu!"
Yến Lăng Tiêu đứng yên tại chỗ, gương mặt lộ vẻ khó hiểu.
Thấy hắn tỏ thái độ thản nhiên như vậy, Ninh Doanh Linh vừa thẹn vừa giận. Nhưng vì sợ hắn không hiểu ý đồ mình đến đây, nàng chẳng buồn quan tâm đến bộ dạng đầu bù tóc rối của mình nữa.
Nàng chậm rãi bước tới trước mặt Yến Lăng Tiêu, giơ hũ sứ trắng mát lạnh lên giải thích: "Đây chính là ân tình! Trả ân tình hôm qua chàng cứu ta!"
Mái tóc thiếu nữ rối bời, khuôn mặt nhỏ nhắn không chút phấn son, lại mang một vẻ thanh tú tự nhiên.
Hương trầm thoang thoảng theo gió, xua tan hoàn toàn vẻ mệt mỏi trên người Yến Lăng Tiêu.
Thấy hắn nhìn mình chằm chằm, hai rặng mây hồng lại xuất hiện trên mặt Ninh Doanh Linh, từ đỏ chuyển sang nóng bừng, dù là gió sớm cũng chẳng thể thổi nguội.
Nàng cắn răng nói tiếp: "Đây là cao Hồi Xuân ta lén lấy từ chỗ mẫu thân, dùng cho vết thương trên mặt chàng cực kỳ hiệu nghiệm!"
Nàng chỉ vào vết đỏ nhạt trên mặt Yến Lăng Tiêu, sau một đêm vết thương đã mờ đi nhiều. Nhưng vì liên quan đến dung mạo, nàng vẫn đặc biệt coi trọng!
Nàng không muốn mặt hắn để lại sẹo, để rồi sau này hắn lại trách tội lên đầu nàng.
"Ừ!" Yến Lăng Tiêu gật đầu, sau đó bước về phía đống rơm, bốc một nắm rơm cắt nhỏ rồi bỏ vào máng ăn của Ô Vân Đạp Tuyết.
Thấy hắn tỏ vẻ chẳng màng tới, Ninh Doanh Linh sốt ruột như kiến bò chảo nóng, cuống cuồng xoay quanh.
Nhìn bóng lưng bận rộn của thiếu niên, nàng chẳng thiết gì đau đớn ở chân nữa.
Cân nhắc một hồi, nàng túm lấy góc áo của Yến Lăng Tiêu.
Yến Lăng Tiêu dừng động tác, quay đầu nhìn nàng.
Thấy hắn cuối cùng cũng chịu dừng lại, Ninh Doanh Linh mới thở phào: "Cao Hồi Xuân này hiệu nghiệm lắm, chỉ cần bôi vào, không quá nửa tháng vết thương trên mặt chàng sẽ biến mất không dấu vết!"
"Ta biết rồi!" Yến Lăng Tiêu đáp lời, rồi lại tiếp tục công việc đang dở.
Ô Vân Đạp Tuyết đứng bên cạnh rõ ràng chẳng rõ chuyện của hai người, chỉ mải mê vục đầu vào ăn.
Thấy thái độ "dầu muối không vào" của hắn, lòng Ninh Doanh Linh như bị một cục bông mềm nhét chặt, cảm thấy ngột ngạt vô cùng.
Hai má bất giác phồng lên như cá vàng, nàng hậm hực nói: "Yến Lăng Tiêu, tướng mạo chàng đã tầm thường rồi, chẳng lẽ còn không coi trọng vết thương trên mặt sao? Ta chẳng muốn sau này cùng chàng ra ngoài lại bị người ta nói mắt nhìn kém cỏi, gả cho một tên phu quân xấu xí đâu!"
Tướng mạo tầm thường?
Lúc này Yến Lăng Tiêu mới quay người lại, gương mặt không rõ buồn vui: "Ninh Nhị tiểu thư, lời này của nàng là đang tự dối lòng mình sao?"
……
Trong Phượng Loan điện, Hoàng hậu ngồi ở vị trí chủ tọa, đang nhắm mắt tĩnh dưỡng.
Lò xông hương bát giác trong cung tỏa ra mùi hương Ninh Thần giúp an thần dưỡng khí, hương thơm ngào ngạt nương theo ánh mặt trời len lỏi khắp không gian.
Đại hoàng tử Ngụy Hạc Chi liếc nhìn vị ma ma đang hầu hạ bên cạnh Hoàng hậu, rồi cúi đầu giao bài vở vào tay cung nhân.
Sau khi bài vở của Ngụy Hạc Chi được trình lên, Hoàng hậu mới mở đôi mắt phượng. Thế nhưng chỉ liếc mắt một cái, bà đã phất tay ra hiệu cho người mang đi.
"Là nhi thần ngu muội! Chẳng thể tinh thông lời phu tử dạy, khiến mẫu hậu nhọc lòng rồi!" Ngụy Hạc Chi vội vàng quỳ xuống giữa điện, không dám nhìn thẳng vào mắt Hoàng hậu.
Hoàng hậu bất lực thở dài, những ngón tay sơn đỏ rực khẽ gõ lên phượng vị.
Trong thoáng chốc, điện Phượng Loan chỉ còn tiếng gõ khẽ khàng và tiếng hít thở của đám cung nhân.
Tất nhiên những người hầu hạ trong Phượng Loan điện hiểu rõ tính khí của Hoàng hậu nương nương, ai mà chẳng biết từ khi mẫu phi của Đại hoàng tử bệnh mất, người đã được đích thân Hoàng hậu nuôi dưỡng.
Thế nhưng Hoàng hậu đối với Đại hoàng tử cực kỳ nghiêm khắc, càng không cho phép bài vở của y có chút sai sót nào.
Hoàng hậu nheo đôi mắt phượng, uy nghiêm nói: "Ngươi quả thực ngu muội! Nay đã đến tuổi nhược quán* mà vẫn chưa thể vì bệ hạ phân ưu! Bởi vậy cho tới tận hôm nay, dù dưới gối bệ hạ chỉ có mình ngươi là hoàng tử, người vẫn chưa từng lập ngươi làm trữ quân!"
*20 tuổi
Càn Thanh Đế con cái thưa thớt, dưới gối chỉ có vài vị công chúa và một người hoàng tử duy nhất là Ngụy Hạc Chi.
Hiện nay, Càn Thanh Đế đã qua thời sung mãn. Văn võ bá quan đua nhau dâng tấu khuyên Hoàng đế lập Thái tử.
Tính ra, ngôi vị Thái tử này chắc chắn phải rơi vào tay Ngụy Hạc Chi. Ngặt nỗi Càn Thanh Đế còn nhiều lo ngại, vị trí chủ Đông cung này vẫn cứ bỏ ngỏ.
"Mẫu hậu nói rất phải!" Ngụy Hạc Chi không dám ngẩng đầu, Phượng Loan điện dùng rất nhiều băng để làm mát nhưng trán y vẫn lấm tấm mồ hôi to như hạt đậu.
"Ra ngoài quỳ đi!" Hoàng hậu chống trán, mệt mỏi nói.
Đợi Ngụy Hạc Chi ra ngoài, Lý ma ma hầu hạ bên cạnh lập tức bóp vai cho Hoàng hậu, khuyên nhủ: "Nương nương cần giữ gìn phượng thể, chớ nên nổi giận! Đại hoàng tử tuệ căn chưa thông, biết đâu một ngày nào đó sẽ khai thông!"
Hoàng hậu mỉm cười, nhìn bóng dáng Ngụy Hạc Chi đang quỳ ngoài cửa sổ, lắc đầu: "Bản cung nào muốn nổi giận, chỉ là Hạc Chi..."
"Thôi, không nhắc tới nữa!" Hoàng hậu xua tay, "Nghe nói Thái hậu có ý mời hoàng thân quốc thích mở tiệc trong cung?"
"Dạ!" Lý ma ma tiếp lời, "Nhưng xem ý tứ của Thái hậu, hình như không giống tiệc mời trăm quan, mà giống như..."
Nhiều năm làm chủ tớ, đương nhiên Hoàng hậu hiểu ý của Lý ma ma.
"Giống như muốn làm An Quốc Công phủ mất mặt! Muốn làm Tuế Tuế mất mặt thì đúng hơn! Truyền tin cho Tuế Tuế, bảo nó đừng dẫn theo tên thư sinh kia tham dự yến tiệc!”
Thiếu nữ tựa bên cửa sổ, cẩn thận vén vạt áo lộ ra vết thương ở chân.
Máu tươi đã đông lại thành một vệt sẹo dài.
Thần Sa bước tới, nhìn thương thế của Ninh Doanh Linh mà đôi mày cau lại: "Hôm nay tiểu thư đi đâu vậy? Sao lại bất cẩn thế này?"
Chuyện đi ra ngoại ô, Ninh Doanh Linh không hề nói cho Thần Sa và Tinh La biết.
Nhìn bộ dạng xót xa của Thần Sa, Ninh Doanh Linh chỉ gãi đầu cười nói: "Ta chỉ lỡ vấp ngã trên đường thôi, không sao đâu!"
Tinh La bưng chậu nước sạch đi vào, chỉ thấy trên bắp chân trắng nõn của tiểu thư xuất hiện một vết thương đỏ lòm.
Nàng ấy vội thấm ướt khăn lụa uyên ương, cẩn thận lau sạch vết máu cho Ninh Doanh Linh.
Thế nhưng điều nằm ngoài dự liệu là Ninh Doanh Linh không hề khóc lóc kêu đau.
Việc này khiến Tinh La và Thần Sa đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều chẳng hiểu chuyện gì.
Ninh Doanh Linh không chú ý đến phản ứng của hai người, lúc này trong đầu nàng đều là chuyện xảy ra ở ngoại ô ban chiều.
Trời cao vời vợi, nắng gắt chói chang, cảm giác cùng Ô Vân Đạp Tuyết tung hoành trên bãi cỏ thật sảng khoái biết bao.
Mãi đến khi Tinh La vô tình chạm vào vết thương, Ninh Doanh Linh mới bừng tỉnh, nhìn máu tươi lại rỉ ra, trong mắt nàng dần phủ một lớp màn sương.
"Tinh La, nhẹ tay chút!" Ninh Doanh Linh thổi phù phù vào vết thương, dường như cảm giác bỏng rát dịu đi đôi chút.
Nghe lời nàng nói, Tinh La mới yên tâm mỉm cười, đây mới đúng là Ninh Nhị tiểu thư được nuông chiều từ bé của An Quốc Công phủ.
Thần Sa đứng bên cạnh không khỏi lo lắng: "Nếu để lại sẹo biết làm sao giờ? Da thịt tiểu thư như ngọc quý, vướng chút tỳ vết sẽ chẳng còn đẹp nữa!"
Lúc này, nàng ấy chợt thấy trên bàn đặt hũ cao Hồi Xuân trong suốt, gương mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ.
Thần Sa nâng hũ cao trong lòng bàn tay, hớn hở nói: "Hóa ra tiểu thư đã sớm hỏi xin lão gia cao Hồi Xuân của phu nhân, hèn chi tiểu thư chẳng chút sốt ruột!"
Dứt lời, Thần Sa định lấy cao bôi lên chân cho Ninh Doanh Linh.
Ninh Doanh Linh nhanh tay lẹ mắt, vội giật lại hũ cao từ tay Thần Sa: "Cao Hồi Xuân này không phải để ta dùng!"
Nhìn hũ cao trong tay, nàng thở phào nhẹ nhõm.
"Vậy đây là cho ai?" Thần Sa và Tinh La đồng thanh hỏi.
Ninh Doanh Linh nhìn hai đôi mắt tràn đầy thắc mắc, lời định nói ra lại nuốt vào trong.
Nàng nhấp ngụm trà nguội, chỉ mỉm cười đáp: "Bản tiểu thư tự biết dùng đúng chỗ!"
"Thế còn vết thương của tiểu thư?" Thần Sa hỏi lại.
"Chẳng phải trước kia cô mẫu ban thưởng rất nhiều thuốc trị sẹo cho ta sao? Ta dùng loại đó là được rồi!"
……
Trăng khuyết ẩn sau tầng mây, An Quốc Công phủ chìm vào bóng tối mịt mù.
Tiếng nước chảy róc rách, tiếng mèo kêu văng vẳng, ngoài ra cong nghe thấy tiếng bước chân khập khiễng của thiếu nữ.
Nhân lúc đêm khuya vắng lặng, Ninh Doanh Linh xách đèn lồng hoa sen, dưới ánh trăng mờ ảo chậm rãi đẩy cánh cửa chuồng ngựa.
Sau khi đặt đồ vật trong tay lên bàn đá dưới gốc cây hải đường, nàng mới lẳng lặng rời đi.
Sáng sớm hôm sau, ánh nắng ấm áp xuyên qua mây mù phủ lên bức tường xám xanh, nhuộm một lớp kim quang lên những dây trường xuân khô héo.
Lúc này tiếng gà trống cũng cất cao giọng gáy vang trời.
Yến Lăng Tiêu chỉnh đốn lại búi tóc, đẩy cửa phòng ra lập tức thấy trên bàn đá lốm đốm lá rụng đặt một hũ sứ trắng.
Dưới hũ sứ ép một tờ giấy tuyên thành, trên mặt giấy viết hai chữ "Ân tình" xiêu xiêu vẹo vẹo.
Thiếu niên nhìn nét chữ ngoằn ngoèo kia, khóe miệng bất giác nhếch lên.
Giọt sương dọc theo phiến lá vàng âm thầm nhỏ xuống, giọt nước lành lạnh tức khắc làm thiếu nữ đang nằm ngủ trên đống rơm giật mình tỉnh giấc.
"Ai da!" Ninh Doanh Linh mắt nhắm mắt mở ngẩng đầu nhìn lên cây, chỉ thấy giọt sương lạnh ngắt kia chẳng lệch đi đâu, rơi đúng vào xương bả vai trắng ngần của mình.
Nàng khẽ lau giọt nước, vừa ngẩng lên đã thấy Yến Lăng Tiêu xuất hiện trước mặt tự bao giờ.
Ánh bình minh lấp ló, bao phủ lấy thân hình thiếu niên. Hắn mặc trường bào màu xanh nhạt thêu họa tiết lá trúc, tà áo phất phơ theo gió, những lá trúc sống động như thật.
Gương mặt như ngọc, dáng người cao ráo.
Ánh mặt trời soi bóng thiếu niên, nhìn hắn đứng trong gió chẳng khác nào vị thần tiên không vướng bụi trần.
Đêm qua vốn định đặt cao Hồi Xuân ở sân rồi đi, nhưng Ninh Doanh Linh nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy không yên tâm.
Cao Hồi Xuân quý giá cực kỳ, lỡ đâu bị gió thổi đổ hay bị hạ nhân nào lấy mất thì sao?
Ngặt nỗi đêm qua Yến Lăng Tiêu về muộn quá, nàng chẳng còn cách nào khác đành ở lại chuồng ngựa chờ hắn.
Nào ngờ, chờ một cái là hết cả đêm.
Có lẽ vì cả đêm nghỉ ngơi trên đống rơm, lúc này Ninh Doanh Linh chỉ thấy khắp người như có kiến bò, khó chịu khôn tả.
"Đêm qua Nhị tiểu thư nghỉ lại chỗ này?" Yến Lăng Tiêu nhìn vài cọng rơm vàng óng vướng trên mái tóc đen nhánh của thiếu nữ, trong lòng đã đoán ra vài phần.
Thấy ánh mắt kinh ngạc của hắn, Ninh Doanh Linh chỉ muốn tìm cái lỗ nào chui xuống cho xong.
Nàng chưa hề chải chuốt, lại còn ngủ mơ màng trên đống rơm, bộ dạng bây giờ nhếch nhác vô cùng, vậy mà lại bị hắn nhìn thấy hết sạch.
Thiếu nữ cúi thấp đầu, oán hận nói: "Chẳng phải đều tại chàng sao, Yến Lăng Tiêu!"
Yến Lăng Tiêu đứng yên tại chỗ, gương mặt lộ vẻ khó hiểu.
Thấy hắn tỏ thái độ thản nhiên như vậy, Ninh Doanh Linh vừa thẹn vừa giận. Nhưng vì sợ hắn không hiểu ý đồ mình đến đây, nàng chẳng buồn quan tâm đến bộ dạng đầu bù tóc rối của mình nữa.
Nàng chậm rãi bước tới trước mặt Yến Lăng Tiêu, giơ hũ sứ trắng mát lạnh lên giải thích: "Đây chính là ân tình! Trả ân tình hôm qua chàng cứu ta!"
Mái tóc thiếu nữ rối bời, khuôn mặt nhỏ nhắn không chút phấn son, lại mang một vẻ thanh tú tự nhiên.
Hương trầm thoang thoảng theo gió, xua tan hoàn toàn vẻ mệt mỏi trên người Yến Lăng Tiêu.
Thấy hắn nhìn mình chằm chằm, hai rặng mây hồng lại xuất hiện trên mặt Ninh Doanh Linh, từ đỏ chuyển sang nóng bừng, dù là gió sớm cũng chẳng thể thổi nguội.
Nàng cắn răng nói tiếp: "Đây là cao Hồi Xuân ta lén lấy từ chỗ mẫu thân, dùng cho vết thương trên mặt chàng cực kỳ hiệu nghiệm!"
Nàng chỉ vào vết đỏ nhạt trên mặt Yến Lăng Tiêu, sau một đêm vết thương đã mờ đi nhiều. Nhưng vì liên quan đến dung mạo, nàng vẫn đặc biệt coi trọng!
Nàng không muốn mặt hắn để lại sẹo, để rồi sau này hắn lại trách tội lên đầu nàng.
"Ừ!" Yến Lăng Tiêu gật đầu, sau đó bước về phía đống rơm, bốc một nắm rơm cắt nhỏ rồi bỏ vào máng ăn của Ô Vân Đạp Tuyết.
Thấy hắn tỏ vẻ chẳng màng tới, Ninh Doanh Linh sốt ruột như kiến bò chảo nóng, cuống cuồng xoay quanh.
Nhìn bóng lưng bận rộn của thiếu niên, nàng chẳng thiết gì đau đớn ở chân nữa.
Cân nhắc một hồi, nàng túm lấy góc áo của Yến Lăng Tiêu.
Yến Lăng Tiêu dừng động tác, quay đầu nhìn nàng.
Thấy hắn cuối cùng cũng chịu dừng lại, Ninh Doanh Linh mới thở phào: "Cao Hồi Xuân này hiệu nghiệm lắm, chỉ cần bôi vào, không quá nửa tháng vết thương trên mặt chàng sẽ biến mất không dấu vết!"
"Ta biết rồi!" Yến Lăng Tiêu đáp lời, rồi lại tiếp tục công việc đang dở.
Ô Vân Đạp Tuyết đứng bên cạnh rõ ràng chẳng rõ chuyện của hai người, chỉ mải mê vục đầu vào ăn.
Thấy thái độ "dầu muối không vào" của hắn, lòng Ninh Doanh Linh như bị một cục bông mềm nhét chặt, cảm thấy ngột ngạt vô cùng.
Hai má bất giác phồng lên như cá vàng, nàng hậm hực nói: "Yến Lăng Tiêu, tướng mạo chàng đã tầm thường rồi, chẳng lẽ còn không coi trọng vết thương trên mặt sao? Ta chẳng muốn sau này cùng chàng ra ngoài lại bị người ta nói mắt nhìn kém cỏi, gả cho một tên phu quân xấu xí đâu!"
Tướng mạo tầm thường?
Lúc này Yến Lăng Tiêu mới quay người lại, gương mặt không rõ buồn vui: "Ninh Nhị tiểu thư, lời này của nàng là đang tự dối lòng mình sao?"
……
Trong Phượng Loan điện, Hoàng hậu ngồi ở vị trí chủ tọa, đang nhắm mắt tĩnh dưỡng.
Lò xông hương bát giác trong cung tỏa ra mùi hương Ninh Thần giúp an thần dưỡng khí, hương thơm ngào ngạt nương theo ánh mặt trời len lỏi khắp không gian.
Đại hoàng tử Ngụy Hạc Chi liếc nhìn vị ma ma đang hầu hạ bên cạnh Hoàng hậu, rồi cúi đầu giao bài vở vào tay cung nhân.
Sau khi bài vở của Ngụy Hạc Chi được trình lên, Hoàng hậu mới mở đôi mắt phượng. Thế nhưng chỉ liếc mắt một cái, bà đã phất tay ra hiệu cho người mang đi.
"Là nhi thần ngu muội! Chẳng thể tinh thông lời phu tử dạy, khiến mẫu hậu nhọc lòng rồi!" Ngụy Hạc Chi vội vàng quỳ xuống giữa điện, không dám nhìn thẳng vào mắt Hoàng hậu.
Hoàng hậu bất lực thở dài, những ngón tay sơn đỏ rực khẽ gõ lên phượng vị.
Trong thoáng chốc, điện Phượng Loan chỉ còn tiếng gõ khẽ khàng và tiếng hít thở của đám cung nhân.
Tất nhiên những người hầu hạ trong Phượng Loan điện hiểu rõ tính khí của Hoàng hậu nương nương, ai mà chẳng biết từ khi mẫu phi của Đại hoàng tử bệnh mất, người đã được đích thân Hoàng hậu nuôi dưỡng.
Thế nhưng Hoàng hậu đối với Đại hoàng tử cực kỳ nghiêm khắc, càng không cho phép bài vở của y có chút sai sót nào.
Hoàng hậu nheo đôi mắt phượng, uy nghiêm nói: "Ngươi quả thực ngu muội! Nay đã đến tuổi nhược quán* mà vẫn chưa thể vì bệ hạ phân ưu! Bởi vậy cho tới tận hôm nay, dù dưới gối bệ hạ chỉ có mình ngươi là hoàng tử, người vẫn chưa từng lập ngươi làm trữ quân!"
*20 tuổi
Càn Thanh Đế con cái thưa thớt, dưới gối chỉ có vài vị công chúa và một người hoàng tử duy nhất là Ngụy Hạc Chi.
Hiện nay, Càn Thanh Đế đã qua thời sung mãn. Văn võ bá quan đua nhau dâng tấu khuyên Hoàng đế lập Thái tử.
Tính ra, ngôi vị Thái tử này chắc chắn phải rơi vào tay Ngụy Hạc Chi. Ngặt nỗi Càn Thanh Đế còn nhiều lo ngại, vị trí chủ Đông cung này vẫn cứ bỏ ngỏ.
"Mẫu hậu nói rất phải!" Ngụy Hạc Chi không dám ngẩng đầu, Phượng Loan điện dùng rất nhiều băng để làm mát nhưng trán y vẫn lấm tấm mồ hôi to như hạt đậu.
"Ra ngoài quỳ đi!" Hoàng hậu chống trán, mệt mỏi nói.
Đợi Ngụy Hạc Chi ra ngoài, Lý ma ma hầu hạ bên cạnh lập tức bóp vai cho Hoàng hậu, khuyên nhủ: "Nương nương cần giữ gìn phượng thể, chớ nên nổi giận! Đại hoàng tử tuệ căn chưa thông, biết đâu một ngày nào đó sẽ khai thông!"
Hoàng hậu mỉm cười, nhìn bóng dáng Ngụy Hạc Chi đang quỳ ngoài cửa sổ, lắc đầu: "Bản cung nào muốn nổi giận, chỉ là Hạc Chi..."
"Thôi, không nhắc tới nữa!" Hoàng hậu xua tay, "Nghe nói Thái hậu có ý mời hoàng thân quốc thích mở tiệc trong cung?"
"Dạ!" Lý ma ma tiếp lời, "Nhưng xem ý tứ của Thái hậu, hình như không giống tiệc mời trăm quan, mà giống như..."
Nhiều năm làm chủ tớ, đương nhiên Hoàng hậu hiểu ý của Lý ma ma.
"Giống như muốn làm An Quốc Công phủ mất mặt! Muốn làm Tuế Tuế mất mặt thì đúng hơn! Truyền tin cho Tuế Tuế, bảo nó đừng dẫn theo tên thư sinh kia tham dự yến tiệc!”