Mùa hè nóng bức, ánh mặt trời chói chang xuyên qua tầng mây phủ xuống thân hình hai người. Vết đỏ trên mặt thiếu niên càng thêm rõ rệt, Ninh Doanh Linh nghe thấy lời của Yến Lăng Tiêu, hai má phồng lên trông như cá vàng.
Kẻ gây họa đứng bên cạnh là Ô Vân Đạp Tuyết thì cúi thấp đầu, lặng lẽ cọ xát vào y phục Ninh Doanh Linh, dường như có ý muốn chuộc lỗi.
Ninh Doanh Linh nhìn bộ dạng của Ô Vân Đạp Tuyết, chỉ đành bất lực xoa đầu nó.
Nàng cắn môi, lầm bầm nói: "Ta không có nợ ân tình chàng! Trước đó chúng ta đã thỏa thuận xong rồi, cây bút triền chi sứ thanh hoa kia chính là thù lao ta trả cho chàng!"
Sau khi biết được ngụ ý của cây bút ấy, Ninh Doanh Linh vốn mong Yến Lăng Tiêu từng bước thăng tiến, đỗ đạt Trạng nguyên.
Về sau khi hắn nhớ lại tâm ý này của nàng, có lẽ trong lòng sẽ sinh ra mấy phần cảm động.
Cho nên nàng mới mượn cớ nhờ hắn hàn gắn quan hệ giữa nàng và Ô Vân Đạp Tuyết để thuyết phục hắn nhận bút, mặc dù nàng cũng thực sự hy vọng có thể trở lại như xưa với nó.
Nhưng nghe lời Yến Lăng Tiêu nói, nàng cứ cảm thấy bản thân bị hắn chiếm hời vậy.
Nàng hậm hực nhìn về phía Yến Lăng Tiêu, nói tiếp: "Thế nên Yến Lăng Tiêu, chàng nhận bút sứ thanh hoa của ta rồi, chúng ta coi như không ai nợ ai!"
Thiếu nữ miệng lưỡi sắc sảo, chẳng chịu thua thiệt chút nào, giống hệt Ninh Nhị tiểu thư tùy hứng làm càn lúc trước.
Gió mát từng cơn, hương trầm thanh dịu trên người thiếu nữ thoang thoảng quanh quất, đôi mắt Yến Lăng Tiêu mang theo ý cười, hắn ngắm nhìn gò má tròn trịa của nàng, chỉ cảm thấy lòng bàn tay ngứa ngáy như có sâu bò.
Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, hai tay chắp sau lưng, hắn đáp: "Quả nhiên Ninh Nhị tiểu thư khéo mồm khéo miệng! Có điều sau này, nếu Nhị tiểu thư muốn Yến mỗ gắn kết tình cảm với Ô Vân Đạp Tuyết thêm lần nữa, e rằng khó đấy!"
Ninh Doanh Linh ngẩn ra, nhìn thiếu niên với vầng trán lấm tấm mồ hôi.
Ánh nắng ôn hòa, vào khoảnh khắc này, nàng có thể thấy rõ hàng mi dày như tuyết của Yến Lăng Tiêu.
Đây mới là bộ mặt thật của Yến Lăng Tiêu sao?
Hoàn toàn khác biệt với thiếu niên luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cứng nhắc ngày thường.
Hôm nay hắn trông thú vị hơn nhiều!
Khi nhận ra ý nghĩ trong lòng, Ninh Doanh Linh chợt thấy khó hiểu.
Sao nàng có thể nảy sinh lòng hiếu kỳ với Yến Lăng Tiêu?
Thiếu nữ cắn môi, đôi môi hồng nhuận tức khắc trở nên trắng bệch.
Lúc ngước mắt lên, nàng thấy Yến Lăng Tiêu vẫn mang dáng vẻ có chút đắc ý.
Ninh Doanh Linh nhìn Ô Vân Đạp Tuyết bên cạnh, họa phúc khôn lường, việc ngã ngựa hôm nay là họa, nhưng lại vô tình kéo gần khoảng cách giữa nàng và nó, đó chính là phúc.
Thậm chí, còn lặng lẽ xoa dịu quan hệ giữa nàng và Yến Lăng Tiêu.
Ninh Doanh Linh khẽ thở dài, nhìn bộ dạng của hắn, trong lòng thầm nhủ mình bị hắn nắm thóp rồi.
Dưới sự không cam lòng đó, Ninh Doanh Linh nắm chặt đôi bàn tay nhỏ bé, miễn cưỡng bĩu môi nói: "Được rồi! Vậy cứ theo ý chàng đi!"
Ý cười trong mắt thiếu niên càng đậm, hắn liếm môi, hít một hơi thật sâu: "Ninh Nhị tiểu thư chớ nên tức giận, Yến mỗ không ngại tiết lộ cho Nhị tiểu thư một bí mật!"
Bí mật?
Nỗi buồn bực trong lòng Ninh Doanh Linh tức khắc bị sự hiếu kỳ mãnh liệt bao trùm, chút u ám cũng tan biến không dấu vết.
Gương mặt thiếu nữ rạng rỡ tràn đầy vẻ tò mò, ghé sát tới bên nam tử chuẩn bị lắng tai nghe kỹ.
Chỉ thấy Yến Lăng Tiêu cực kỳ nghiêm túc nói: "Mặt trời mọc ở đằng Đông, lặn ở đằng Tây!"
Ninh Doanh Linh đứng sững tại chỗ, nhìn bóng lưng Yến Lăng Tiêu dần đi xa, làn gió thổi tung vạt áo hắn, con ngựa toàn thân đen kịt với bốn vó trắng như tuyết vội vàng theo sát phía sau!
Dáng hình thiếu niên nhỏ dần, cho đến khi một đóa hoa hải đường tàn rụng xuống mái tóc Ninh Doanh Linh, nàng mới hiểu ra ý tứ của Yến Lăng Tiêu.
Có lẽ, trong mắt Yến Lăng Tiêu, Ninh Nhị tiểu thư nàng thật sự là một kẻ ngốc!
Ninh Doanh Linh xấu hổ không thôi, lập tức chạy bước nhỏ đuổi theo sau Yến Lăng Tiêu, sợ rằng hắn bỏ rơi mình.
……
An Quốc Công phủ, đêm sao mênh mông, ánh sao lấp lánh nơi thủy tạ, mặt hồ phẳng lặng in bóng bầu trời đầy sao.
An Quốc Công Ninh Thịnh Ý nhìn bức mật hàm trong tay, chân mày hơi nhíu lại. Cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân vụn vặt, ông mới cất mật hàm vào trong ống tay áo rộng.
Người tới chính là Ninh Doanh Linh, thấy An Quốc Công Ninh Thịnh Ý, nàng nén đau, bước chân càng nhanh hơn.
"Phụ thân!" Ninh Doanh Linh ngồi cạnh Ninh Thịnh Ý, vòng lấy cánh tay rắn rỏi của ông, nũng nịu nói: "Đã lâu rồi Tuế Tuế không được gặp phụ thân!"
Đây là lần đầu tiên hai phụ tử gặp mặt kể từ khi nàng trọng sinh.
Dưới gối An Quốc Công chỉ có hai nữ nhi, mà Ninh Doanh Linh là tiểu nữ nhi, biết con mình không thể gả cho người trong mộng, Ninh Thịnh Ý càng yêu chiều con hết mực.
Ninh Thịnh Ý dịu dàng nhìn nữ nhi, đôi mày giãn ra, cười tủm tỉm hỏi: "Tuế Tuế thật sự nhớ ta sao? Hay có chuyện gì muốn cầu xin ta đây?"
Bị nhìn thấu tâm tư, Ninh Doanh Linh cười ngượng ngùng.
Nàng đưa đĩa bánh bày trên bàn cho Ninh Thịnh Ý, nịnh nọt nói: "Vẫn là phụ thân hiểu Tuế Tuế nhất! Chỉ là Tuế Tuế muốn mượn cao Hồi Xuân của mẫu thân dùng một chút!"
Cao Hồi Xuân cực kỳ quý hiếm, bình thường Chu thị rất trân quý nó.
Nghe Chu thị nói, loại cao này do thái y đích thân bào chế, chẳng những làm đẹp dưỡng nhan mà còn có tác dụng thần kỳ chữa lành vết thương.
Ninh Thịnh Ý tỏ vẻ khó xử, cao Hồi Xuân dùng một chút là vơi đi một chút, nhớ tới Chu thị thường xuyên lải nhải bên tai ông về hiệu quả thần kỳ của nó.
Nếu để Chu thị biết cao Hồi Xuân bị Tuế Tuế dùng mất, chắc chắn bà sẽ càm ràm không ngớt bên tai ông.
Nhưng nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn của nữ nhi, Ninh Thịnh Ý vẫn không nỡ lòng từ chối.
Ninh Thịnh Ý nhìn quanh bốn phía, rồi nhỏ giọng dặn dò: "Đừng dùng nhiều quá! Nếu không khi mẫu thân con cầu phúc trở về, sẽ lải nhải khiến đầu ta to ra đấy!"
Thấy Ninh Thịnh Ý vui vẻ đồng ý, Ninh Doanh Linh nở nụ cười rạng rỡ.
Nàng gật đầu, cười híp mắt nói: "Tất nhiên vết thương nhỏ kia của Yến Lăng Tiêu chẳng dùng hết bao nhiêu đâu! Phụ thân cứ yên tâm!"
Lời vừa dứt, Ninh Doanh Linh mới nhận ra mình đã nói hớ điều gì.
Thấy thần sắc Ninh Thịnh Ý càng lúc càng quái lạ, tựa như giông bão sắp đến, nàng tự biết đại sự không ổn.
Nhân lúc Ninh Thịnh Ý còn đang nghi hoặc, nàng vội vàng lui xuống.
Sau khi lấy được cao Hồi Xuân, Ninh Doanh Linh vội vàng đi thẳng tới chuồng ngựa. Đám người hầu ở Phương Hoa Tạ cũng chẳng hiểu chuyện gì, vì sao bây giờ Nhị tiểu thư lại coi trọng Yến Lăng Tiêu đến thế.
Tuy nhiên khi đi tới chuồng ngựa, nàng phát hiện ngoại trừ Ô Vân Đạp Tuyết đang nghỉ ngơi, thì chẳng thấy ai khác.
……
Ngõ Giang Nam, người đông như trẩy hội, tiếng rao hàng của tiểu thương vang tận mây xanh.
Thỉnh thoảng lại có hương thơm của món ngon truyền tới, chỉ thấy một thiếu niên dáng người gầy nhỏ đứng sâu trong ngõ, đang dáo dác nhìn phố xá tấp nập người qua lại.
Sâu trong ngõ nhỏ tối tăm vô cùng, khác hẳn với sự náo nhiệt sáng sủa nơi đường phố.
Thiếu niên đợi rồi lại đợi, trong mắt tràn đầy thất vọng.
Thấy vầng trăng đã treo đầu cành liễu, tiếng rao hàng nhỏ dần, hắn mới buồn bã quay bước vào sâu trong ngõ.
Cho đến khi bả vai bị vỗ nhẹ, thiếu niên quay đầu lại, mới thấy được người mình mong đợi.
"Lăng Tiêu ca ca!" Thiếu niên lộ vẻ vui mừng, khó nén hưng phấn, ngõ nhỏ bị bóng tối bao trùm nhưng mắt y lại sáng rực như trăng rằm: "Đệ cứ ngỡ huynh sẽ không tới!"
Yến Lăng Tiêu nhìn thiếu niên thấp hơn mình một cái đầu, lắc đầu nói: "Hôm nay là sinh thần của đệ, tất nhiên ta phải tới!"
Nụ cười trên mặt thiếu niên càng đậm, thì ra Lăng Tiêu ca ca vẫn nhớ ngày sinh của mình.
Nhờ ánh sáng yếu ớt hắt ra từ những nhà sâu trong ngõ, Yến Lăng Tiêu đưa hai chiếc bánh bao thọ nóng hổi cho Đàm Minh Chi.
"Hôm nay sinh thần của đệ, đệ hãy ước một điều trước những chiếc bánh thọ này, sau này nhất định điều ước sẽ thành thật!"
Đàm Minh Chi nhìn bánh thọ trong tay, trên mặt bánh in ba chữ Vọng Giang Lâu. Trong phút chốc, lòng y ngổn ngang trăm mối.
Y cẩn thận trả bánh thọ lại cho Yến Lăng Tiêu, chậm rãi nói: "Lăng Tiêu ca ca tới thăm, ta đã mãn nguyện rồi."
"Chỉ là, bánh thọ của Vọng Giang Lâu rất đắt! Ca ca mau trả lại đi!" Đàm Minh Chi hiểu chuyện nói.
Yến Lăng Tiêu nghe vậy, xoa đầu Đàm Minh Chi: "Đây là đặc biệt mua cho đệ! Hơn nữa, đồ vật đắt giá đến đâu, đệ cũng xứng đáng nhận lấy! Đừng nói nhiều nữa, mau ước đi!"
Đàm Minh Chi nhận lại bánh thọ, nâng niu đặt trong lòng bàn tay.
Sau đó y thành khẩn nhìn bánh thọ, nghiêm túc khấn: "Ta chẳng mong gì khác, chỉ cầu cho những ngày của Lăng Lăng Tiêu ca ca ở An Quốc Công phủ được dễ thở hơn một chút!"
Đàm Minh Chi không hiểu, rõ ràng Yến Lăng Tiêu làm việc thiện, cứu Ninh Nhị tiểu thư từ dưới hồ nước lạnh giá, thậm chí vì thế mà mang tiếng cản trở nhân duyên của người ta.
Ca ca đã phải gánh chịu tiếng xấu của thế gian, mà Ninh nhị tiểu thư còn không biết ơn, đối xử với ca ca trăm bề khó khăn.
Dẫu Lăng Tiêu ca ca chưa từng nói với y những chuyện này, nhưng An Quốc Công phủ vốn thu hút sự chú ý, nhất cử nhất động đều cod người ngoài bàn tán.
Cảnh ngộ của Yến Lăng Tiêu, qua lời người ngoài y cũng biết được đôi phần.
Lòng Yến Lăng Tiêu ấm áp, hắn gõ đầu Đàm Minh Chi, cười nói: "Ước nguyện nói ra sẽ không còn linh nghiệm đâu! Huống hồ, ngày tháng rồi sẽ tốt đẹp lên thôi!"
Chẳng hiểu sao, trong đầu Yến Lăng Tiêu chợt hiện lên cây bút sứ thanh hoa tinh xảo cùng thiếu nữ đã tặng nó cho mình.
Ngày tháng rồi sẽ tốt đẹp lên! Đàm Minh Chi ngẫn nghĩ, vẫn không rõ bao giờ mới tốt đẹp?
Nhưng nhìn dáng vẻ tự tin của Yến Lăng Tiêu, Đàm Minh Chi tin rằng, có lẽ lời ca ca nói là thật.
"Minh Chi, ta nói thật đấy!" Yến Lăng Tiêu trịnh trọng khẳng định: "Hiện nay, trên triều đình đã xuất hiện tiếng nói đòi cải cách ruộng lúa thành vườn dâu, tới lúc đó triều đình ắt sẽ có biến động! Khi ấy, chính là lúc chúng ta xuất hiện trước mặt bọn họ, đoạt lại tất cả những gì thuộc về mình!"
Đàm Minh Chi không hiểu việc cải cách ruộng lúa thành vườn dâu mà Yến Lăng Tiêu nói là gì. Song nhìn bộ dạng của ca ca, dường như y cũng thấy được tương lai không xa cuộc sống sẽ dần khấm khá hơn!
"Được! Lời Lăng Tiêu ca ca nói, ta đều tin!" Đàm Minh Chi chia một chiếc bánh thọ cho Yến Lăng Tiêu, hai người cùng ăn, gương mặt rạng rỡ niềm vui.
Cùng lúc đó, Phó thiếu doãn Kinh Triệu Phủ Khương Đình Ngật đang ngồi trên tầng cao nhất của Vọng Giang Lâu, nghe Tạ Kiều báo lại tin tức, nhìn chằm chằm vào hai người đang ẩn mình trong bóng tối, gương mặt tuấn tú phủ đầy mây đen.
Đầu ngón tay thon dài khẽ nâng chén trà, mặt nước xanh biếc phản chiếu dung nhan của Khương Đình Ngật!
Xem ra, Yến Lăng Tiêu chẳng hề đơn giản!
Kẻ gây họa đứng bên cạnh là Ô Vân Đạp Tuyết thì cúi thấp đầu, lặng lẽ cọ xát vào y phục Ninh Doanh Linh, dường như có ý muốn chuộc lỗi.
Ninh Doanh Linh nhìn bộ dạng của Ô Vân Đạp Tuyết, chỉ đành bất lực xoa đầu nó.
Nàng cắn môi, lầm bầm nói: "Ta không có nợ ân tình chàng! Trước đó chúng ta đã thỏa thuận xong rồi, cây bút triền chi sứ thanh hoa kia chính là thù lao ta trả cho chàng!"
Sau khi biết được ngụ ý của cây bút ấy, Ninh Doanh Linh vốn mong Yến Lăng Tiêu từng bước thăng tiến, đỗ đạt Trạng nguyên.
Về sau khi hắn nhớ lại tâm ý này của nàng, có lẽ trong lòng sẽ sinh ra mấy phần cảm động.
Cho nên nàng mới mượn cớ nhờ hắn hàn gắn quan hệ giữa nàng và Ô Vân Đạp Tuyết để thuyết phục hắn nhận bút, mặc dù nàng cũng thực sự hy vọng có thể trở lại như xưa với nó.
Nhưng nghe lời Yến Lăng Tiêu nói, nàng cứ cảm thấy bản thân bị hắn chiếm hời vậy.
Nàng hậm hực nhìn về phía Yến Lăng Tiêu, nói tiếp: "Thế nên Yến Lăng Tiêu, chàng nhận bút sứ thanh hoa của ta rồi, chúng ta coi như không ai nợ ai!"
Thiếu nữ miệng lưỡi sắc sảo, chẳng chịu thua thiệt chút nào, giống hệt Ninh Nhị tiểu thư tùy hứng làm càn lúc trước.
Gió mát từng cơn, hương trầm thanh dịu trên người thiếu nữ thoang thoảng quanh quất, đôi mắt Yến Lăng Tiêu mang theo ý cười, hắn ngắm nhìn gò má tròn trịa của nàng, chỉ cảm thấy lòng bàn tay ngứa ngáy như có sâu bò.
Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, hai tay chắp sau lưng, hắn đáp: "Quả nhiên Ninh Nhị tiểu thư khéo mồm khéo miệng! Có điều sau này, nếu Nhị tiểu thư muốn Yến mỗ gắn kết tình cảm với Ô Vân Đạp Tuyết thêm lần nữa, e rằng khó đấy!"
Ninh Doanh Linh ngẩn ra, nhìn thiếu niên với vầng trán lấm tấm mồ hôi.
Ánh nắng ôn hòa, vào khoảnh khắc này, nàng có thể thấy rõ hàng mi dày như tuyết của Yến Lăng Tiêu.
Đây mới là bộ mặt thật của Yến Lăng Tiêu sao?
Hoàn toàn khác biệt với thiếu niên luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cứng nhắc ngày thường.
Hôm nay hắn trông thú vị hơn nhiều!
Khi nhận ra ý nghĩ trong lòng, Ninh Doanh Linh chợt thấy khó hiểu.
Sao nàng có thể nảy sinh lòng hiếu kỳ với Yến Lăng Tiêu?
Thiếu nữ cắn môi, đôi môi hồng nhuận tức khắc trở nên trắng bệch.
Lúc ngước mắt lên, nàng thấy Yến Lăng Tiêu vẫn mang dáng vẻ có chút đắc ý.
Ninh Doanh Linh nhìn Ô Vân Đạp Tuyết bên cạnh, họa phúc khôn lường, việc ngã ngựa hôm nay là họa, nhưng lại vô tình kéo gần khoảng cách giữa nàng và nó, đó chính là phúc.
Thậm chí, còn lặng lẽ xoa dịu quan hệ giữa nàng và Yến Lăng Tiêu.
Ninh Doanh Linh khẽ thở dài, nhìn bộ dạng của hắn, trong lòng thầm nhủ mình bị hắn nắm thóp rồi.
Dưới sự không cam lòng đó, Ninh Doanh Linh nắm chặt đôi bàn tay nhỏ bé, miễn cưỡng bĩu môi nói: "Được rồi! Vậy cứ theo ý chàng đi!"
Ý cười trong mắt thiếu niên càng đậm, hắn liếm môi, hít một hơi thật sâu: "Ninh Nhị tiểu thư chớ nên tức giận, Yến mỗ không ngại tiết lộ cho Nhị tiểu thư một bí mật!"
Bí mật?
Nỗi buồn bực trong lòng Ninh Doanh Linh tức khắc bị sự hiếu kỳ mãnh liệt bao trùm, chút u ám cũng tan biến không dấu vết.
Gương mặt thiếu nữ rạng rỡ tràn đầy vẻ tò mò, ghé sát tới bên nam tử chuẩn bị lắng tai nghe kỹ.
Chỉ thấy Yến Lăng Tiêu cực kỳ nghiêm túc nói: "Mặt trời mọc ở đằng Đông, lặn ở đằng Tây!"
Ninh Doanh Linh đứng sững tại chỗ, nhìn bóng lưng Yến Lăng Tiêu dần đi xa, làn gió thổi tung vạt áo hắn, con ngựa toàn thân đen kịt với bốn vó trắng như tuyết vội vàng theo sát phía sau!
Dáng hình thiếu niên nhỏ dần, cho đến khi một đóa hoa hải đường tàn rụng xuống mái tóc Ninh Doanh Linh, nàng mới hiểu ra ý tứ của Yến Lăng Tiêu.
Có lẽ, trong mắt Yến Lăng Tiêu, Ninh Nhị tiểu thư nàng thật sự là một kẻ ngốc!
Ninh Doanh Linh xấu hổ không thôi, lập tức chạy bước nhỏ đuổi theo sau Yến Lăng Tiêu, sợ rằng hắn bỏ rơi mình.
……
An Quốc Công phủ, đêm sao mênh mông, ánh sao lấp lánh nơi thủy tạ, mặt hồ phẳng lặng in bóng bầu trời đầy sao.
An Quốc Công Ninh Thịnh Ý nhìn bức mật hàm trong tay, chân mày hơi nhíu lại. Cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân vụn vặt, ông mới cất mật hàm vào trong ống tay áo rộng.
Người tới chính là Ninh Doanh Linh, thấy An Quốc Công Ninh Thịnh Ý, nàng nén đau, bước chân càng nhanh hơn.
"Phụ thân!" Ninh Doanh Linh ngồi cạnh Ninh Thịnh Ý, vòng lấy cánh tay rắn rỏi của ông, nũng nịu nói: "Đã lâu rồi Tuế Tuế không được gặp phụ thân!"
Đây là lần đầu tiên hai phụ tử gặp mặt kể từ khi nàng trọng sinh.
Dưới gối An Quốc Công chỉ có hai nữ nhi, mà Ninh Doanh Linh là tiểu nữ nhi, biết con mình không thể gả cho người trong mộng, Ninh Thịnh Ý càng yêu chiều con hết mực.
Ninh Thịnh Ý dịu dàng nhìn nữ nhi, đôi mày giãn ra, cười tủm tỉm hỏi: "Tuế Tuế thật sự nhớ ta sao? Hay có chuyện gì muốn cầu xin ta đây?"
Bị nhìn thấu tâm tư, Ninh Doanh Linh cười ngượng ngùng.
Nàng đưa đĩa bánh bày trên bàn cho Ninh Thịnh Ý, nịnh nọt nói: "Vẫn là phụ thân hiểu Tuế Tuế nhất! Chỉ là Tuế Tuế muốn mượn cao Hồi Xuân của mẫu thân dùng một chút!"
Cao Hồi Xuân cực kỳ quý hiếm, bình thường Chu thị rất trân quý nó.
Nghe Chu thị nói, loại cao này do thái y đích thân bào chế, chẳng những làm đẹp dưỡng nhan mà còn có tác dụng thần kỳ chữa lành vết thương.
Ninh Thịnh Ý tỏ vẻ khó xử, cao Hồi Xuân dùng một chút là vơi đi một chút, nhớ tới Chu thị thường xuyên lải nhải bên tai ông về hiệu quả thần kỳ của nó.
Nếu để Chu thị biết cao Hồi Xuân bị Tuế Tuế dùng mất, chắc chắn bà sẽ càm ràm không ngớt bên tai ông.
Nhưng nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn của nữ nhi, Ninh Thịnh Ý vẫn không nỡ lòng từ chối.
Ninh Thịnh Ý nhìn quanh bốn phía, rồi nhỏ giọng dặn dò: "Đừng dùng nhiều quá! Nếu không khi mẫu thân con cầu phúc trở về, sẽ lải nhải khiến đầu ta to ra đấy!"
Thấy Ninh Thịnh Ý vui vẻ đồng ý, Ninh Doanh Linh nở nụ cười rạng rỡ.
Nàng gật đầu, cười híp mắt nói: "Tất nhiên vết thương nhỏ kia của Yến Lăng Tiêu chẳng dùng hết bao nhiêu đâu! Phụ thân cứ yên tâm!"
Lời vừa dứt, Ninh Doanh Linh mới nhận ra mình đã nói hớ điều gì.
Thấy thần sắc Ninh Thịnh Ý càng lúc càng quái lạ, tựa như giông bão sắp đến, nàng tự biết đại sự không ổn.
Nhân lúc Ninh Thịnh Ý còn đang nghi hoặc, nàng vội vàng lui xuống.
Sau khi lấy được cao Hồi Xuân, Ninh Doanh Linh vội vàng đi thẳng tới chuồng ngựa. Đám người hầu ở Phương Hoa Tạ cũng chẳng hiểu chuyện gì, vì sao bây giờ Nhị tiểu thư lại coi trọng Yến Lăng Tiêu đến thế.
Tuy nhiên khi đi tới chuồng ngựa, nàng phát hiện ngoại trừ Ô Vân Đạp Tuyết đang nghỉ ngơi, thì chẳng thấy ai khác.
……
Ngõ Giang Nam, người đông như trẩy hội, tiếng rao hàng của tiểu thương vang tận mây xanh.
Thỉnh thoảng lại có hương thơm của món ngon truyền tới, chỉ thấy một thiếu niên dáng người gầy nhỏ đứng sâu trong ngõ, đang dáo dác nhìn phố xá tấp nập người qua lại.
Sâu trong ngõ nhỏ tối tăm vô cùng, khác hẳn với sự náo nhiệt sáng sủa nơi đường phố.
Thiếu niên đợi rồi lại đợi, trong mắt tràn đầy thất vọng.
Thấy vầng trăng đã treo đầu cành liễu, tiếng rao hàng nhỏ dần, hắn mới buồn bã quay bước vào sâu trong ngõ.
Cho đến khi bả vai bị vỗ nhẹ, thiếu niên quay đầu lại, mới thấy được người mình mong đợi.
"Lăng Tiêu ca ca!" Thiếu niên lộ vẻ vui mừng, khó nén hưng phấn, ngõ nhỏ bị bóng tối bao trùm nhưng mắt y lại sáng rực như trăng rằm: "Đệ cứ ngỡ huynh sẽ không tới!"
Yến Lăng Tiêu nhìn thiếu niên thấp hơn mình một cái đầu, lắc đầu nói: "Hôm nay là sinh thần của đệ, tất nhiên ta phải tới!"
Nụ cười trên mặt thiếu niên càng đậm, thì ra Lăng Tiêu ca ca vẫn nhớ ngày sinh của mình.
Nhờ ánh sáng yếu ớt hắt ra từ những nhà sâu trong ngõ, Yến Lăng Tiêu đưa hai chiếc bánh bao thọ nóng hổi cho Đàm Minh Chi.
"Hôm nay sinh thần của đệ, đệ hãy ước một điều trước những chiếc bánh thọ này, sau này nhất định điều ước sẽ thành thật!"
Đàm Minh Chi nhìn bánh thọ trong tay, trên mặt bánh in ba chữ Vọng Giang Lâu. Trong phút chốc, lòng y ngổn ngang trăm mối.
Y cẩn thận trả bánh thọ lại cho Yến Lăng Tiêu, chậm rãi nói: "Lăng Tiêu ca ca tới thăm, ta đã mãn nguyện rồi."
"Chỉ là, bánh thọ của Vọng Giang Lâu rất đắt! Ca ca mau trả lại đi!" Đàm Minh Chi hiểu chuyện nói.
Yến Lăng Tiêu nghe vậy, xoa đầu Đàm Minh Chi: "Đây là đặc biệt mua cho đệ! Hơn nữa, đồ vật đắt giá đến đâu, đệ cũng xứng đáng nhận lấy! Đừng nói nhiều nữa, mau ước đi!"
Đàm Minh Chi nhận lại bánh thọ, nâng niu đặt trong lòng bàn tay.
Sau đó y thành khẩn nhìn bánh thọ, nghiêm túc khấn: "Ta chẳng mong gì khác, chỉ cầu cho những ngày của Lăng Lăng Tiêu ca ca ở An Quốc Công phủ được dễ thở hơn một chút!"
Đàm Minh Chi không hiểu, rõ ràng Yến Lăng Tiêu làm việc thiện, cứu Ninh Nhị tiểu thư từ dưới hồ nước lạnh giá, thậm chí vì thế mà mang tiếng cản trở nhân duyên của người ta.
Ca ca đã phải gánh chịu tiếng xấu của thế gian, mà Ninh nhị tiểu thư còn không biết ơn, đối xử với ca ca trăm bề khó khăn.
Dẫu Lăng Tiêu ca ca chưa từng nói với y những chuyện này, nhưng An Quốc Công phủ vốn thu hút sự chú ý, nhất cử nhất động đều cod người ngoài bàn tán.
Cảnh ngộ của Yến Lăng Tiêu, qua lời người ngoài y cũng biết được đôi phần.
Lòng Yến Lăng Tiêu ấm áp, hắn gõ đầu Đàm Minh Chi, cười nói: "Ước nguyện nói ra sẽ không còn linh nghiệm đâu! Huống hồ, ngày tháng rồi sẽ tốt đẹp lên thôi!"
Chẳng hiểu sao, trong đầu Yến Lăng Tiêu chợt hiện lên cây bút sứ thanh hoa tinh xảo cùng thiếu nữ đã tặng nó cho mình.
Ngày tháng rồi sẽ tốt đẹp lên! Đàm Minh Chi ngẫn nghĩ, vẫn không rõ bao giờ mới tốt đẹp?
Nhưng nhìn dáng vẻ tự tin của Yến Lăng Tiêu, Đàm Minh Chi tin rằng, có lẽ lời ca ca nói là thật.
"Minh Chi, ta nói thật đấy!" Yến Lăng Tiêu trịnh trọng khẳng định: "Hiện nay, trên triều đình đã xuất hiện tiếng nói đòi cải cách ruộng lúa thành vườn dâu, tới lúc đó triều đình ắt sẽ có biến động! Khi ấy, chính là lúc chúng ta xuất hiện trước mặt bọn họ, đoạt lại tất cả những gì thuộc về mình!"
Đàm Minh Chi không hiểu việc cải cách ruộng lúa thành vườn dâu mà Yến Lăng Tiêu nói là gì. Song nhìn bộ dạng của ca ca, dường như y cũng thấy được tương lai không xa cuộc sống sẽ dần khấm khá hơn!
"Được! Lời Lăng Tiêu ca ca nói, ta đều tin!" Đàm Minh Chi chia một chiếc bánh thọ cho Yến Lăng Tiêu, hai người cùng ăn, gương mặt rạng rỡ niềm vui.
Cùng lúc đó, Phó thiếu doãn Kinh Triệu Phủ Khương Đình Ngật đang ngồi trên tầng cao nhất của Vọng Giang Lâu, nghe Tạ Kiều báo lại tin tức, nhìn chằm chằm vào hai người đang ẩn mình trong bóng tối, gương mặt tuấn tú phủ đầy mây đen.
Đầu ngón tay thon dài khẽ nâng chén trà, mặt nước xanh biếc phản chiếu dung nhan của Khương Đình Ngật!
Xem ra, Yến Lăng Tiêu chẳng hề đơn giản!