Ninh Tri Uẩn nói xong, gương mặt rạng rỡ ý cười, sau đó cưỡi ngựa phóng đi mất hút.
Trong thoáng chốc, chuồng ngựa rộng lớn chỉ còn lại Yến Lăng Tiêu và Ninh Doanh Linh.
Ánh bình minh tuôn trào, phản chiếu trong ánh mắt lấp lánh của thiếu nữ, nhưng chẳng thể che giấu nổi vẻ thất vọng trong đó.
Rõ ràng đã sớm biết trước kết cục, nhưng sao khi nghe thấy tin này, trái tim nàng vẫn bị một luồng khí lạnh bao trùm, giống như vực thẳm đen tối không đáy, kéo ngã cả người nàng xuống tận sâu.
Gió mát thổi qua, cuốn nhẹ mái tóc thiếu nữ, cảm giác tê dại lan tỏa trên xương quai xanh trắng ngần.
Ninh Doanh Linh giống như bông hoa héo rũ, cả người chẳng chút sức sống. Nhìn thấy ánh mắt thâm trầm của Yến Lăng Tiêu, thiếu nữ gượng cười: "Yến Lăng Tiêu, ta đi trước đây!"
Dứt lời, dáng người nhỏ nhắn men theo hành lang dài rời đi, bóng lưng nàng lúc này trông thật cô độc.
Trở về Phương Hoa Tạ đã là chính ngọ. Trù phòng đưa lên cá quế sốt chua ngọt, thịt nai nướng cùng nhiều món ngon khác, nhưng Ninh Doanh Linh chẳng thấy ngon miệng.
Dùng xong bữa trưa, Ninh Doanh Linh mở cửa sổ, ánh nắng rực rỡ xuyên qua khung cửa hắt xuống mặt đất.
Cả gian phòng chìm trong ánh sáng, lò xông bát giác tỏa ra hương Ninh Thần giúp an tĩnh tinh thần, làn khói cuộn thành một dải lơ lửng giữa không trung.
Ninh Doanh Linh bước tới trước kệ bách bảo bằng gỗ lê, nhìn chiếc hộp gấm gỗ đỏ chạm khắc hoa văn hoa đào sạch bong không chút bụi bặm, nàng chậm rãi lấy nó xuống.
Mở hộp gấm ra, bên trong xếp ngay ngắn những bức tranh sơn thủy.
Mỗi một bức đều do nàng tỉ mỉ chọn lựa.
Sau một hồi mân mê, nàng tìm thấy trong hộp gấm một chiếc nút thắt bình an màu đỏ thẫm có phần thô vụng.
Thần Sa vừa tới nơi, thấy Ninh Doanh Linh đang thẫn thờ nhìn chiếc hộp gấm mở nắp, không rõ nàng đang suy tính điều gì.
Thiếu nữ mím môi, cuối cùng cũng hạ quyết tâm.
Nàng lôi hết đống tranh sơn thủy ra, chỉ giữ lại chiếc nút thắt bình an kia.
"Thần Sa, đi lấy chậu than tới đây!" Ninh Doanh Linh bảo Thần Sa đứng bên cạnh.
Thần Sa không hiểu chuyện gì, nhưng nhìn sắc mặt hơi nhợt nhạt của tiểu thư, nàng ấy vẫn ngoan ngoãn làm theo.
Bưng chậu than tới xong, Ninh Doanh Linh đốt lửa, ngọn lửa yêu mị nhảy nhót, tham lam nuốt chửng những bức tranh sơn thủy nàng đặt xuống.
"Tiểu thư... đây đều là tâm huyết của người mà..." Thần Sa xót xa nhìn đống tranh bị thiêu thành tro tàn.
Nhưng thiếu nữ bên cạnh chỉ nở nụ cười khổ, hết bức này đến bức khác, lửa thiêu hừng hực, chẳng mấy chốc đã hóa thành tro bụi.
"Thực ra nên làm thế này từ lâu rồi!" Bức tranh cuối cùng bị lửa thiêu rụi, lòng thiếu nữ cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có.
Khương Đình Ngật thích sưu tầm tranh sơn thủy, năm nào Ninh Doanh Linh cũng miệt mài luyện vẽ tranh sơn thủy, nàng chỉ mong được dùng tranh mình vẽ để làm lễ vật tặng cho hắn ta vào ngày sinh thần.
Ngặt nỗi tay nghề nàng có hạn, luyện bao nhiêu năm vẫn chẳng đủ can đảm tặng cho Khương Đình Ngật. Thế là nàng cứ vẽ mãi, tích lại đầy một hộp gấm lớn thế này.
Bao nhiêu năm qua, thứ nàng không nỡ buông bỏ chính là chấp niệm của chính mình.
Nay chấp niệm đã thành tro, nàng cũng nên buông xuống thôi!
"Vậy còn chiếc nút thắt bình an này, tiểu thư cũng định đốt luôn sao?" Thần Sa nhìn chiếc nút thắt đỏ thắm đang bị nàng nắm chặt trong lòng bàn tay hỏi.
Thần Sa vẫn nhớ, nghe nói nút thắt bình an ở Thanh Đăng tự là linh nghiệm nhất, Ninh Doanh Linh đã chẳng quản gian khổ lặn lội đến Thanh Đăng tự từ sáng sớm để xin được trụ trì chiếc nút thắt này.
Có được rồi, nàng lại sợ chưa đủ thành tâm, bèn đích thân tháo ra rồi học theo tiểu hòa thượng trong chùa, tự tay tết lại thành chiếc nút thắt trông có phần thô kệch này.
Vốn dĩ nàng định tặng Khương Đình Ngật dịp sinh thần, mong hắn ta cả đời bình an.
Chỉ tiếc, vật còn người mất.
Từ sau khi rơi xuống nước trong thọ yến của Thái hậu, giấc mộng của Ninh Doanh Linh đã hoàn toàn tan vỡ…
Ninh Doanh Linh cúi đầu nhìn vật trong tay, lắc đầu nói: "Không! Chiếc nút thắt này, vẫn nên tặng cho tiểu Ngật ca ca!"
Ít nhất, cũng để hoàn thành giấc mộng ảo huyền thuở thiếu thời của nàng!
……
Ngõ Giang Nam.
Nắng chiều ấm áp, gió mát từng cơn thổi qua khiến cây cối hai bên cầu vòm dần ngả vàng.
Người đi đường qua lại nập nập, tiếng rao hàng, tiếng nước, tiếng gió đan xen vào nhau.
Khương Đình Ngật đứng giữa dòng người, nhìn Thanh Xuyên lâu cao ba tầng, đôi mắt toát ra vẻ lạnh lẽo.
Thanh Xuyên lâu khách khứa nườm nượp, những kẻ bên trong đều say sưa trong giấc mộng phù hoa. Dù cách một cây cầu vòm, dường như Khương Đình Ngật vẫn ngửi thấy mùi hôi hám bên trong.
Nghe thấy tiếng Tạ Kiều, đôi mày kiếm sắc bén của hắn ta tức khắc cau lại.
Tạ Kiều nói nhỏ: "Công tử đoán không sai, bên trong Thanh Xuyên lâu này ẩn giấu một ổ kỹ viện. Những năm gần đây có không ít nữ tử mất tích, xem ra chắc chắn có liên quan đến nơi này..."
Bề ngoài Thanh Xuyên lâu là một nha hành, chuyên lo việc thuê mướn mua bán cửa tiệm nô bộc cho quan lại quyền quý, nhưng tầng thứ ba thực chất lại là chốn lầu xanh ngõ liễu.
Dù Đại Ngụy không cấm đoán chốn lầu xanh, nhưng theo lời bách tính tới phủ Kinh Triệu báo án, họ từng nhìn thấy nữ nhi thất lạc lâu năm của mình trong Thanh Xuyên lâu.
"Tìm người tiếp tục canh chừng, chớ có đánh rắn động cỏ!" Khương Đình Ngật thu hồi ánh mắt, lạnh lùng dặn dò.
Tạ Kiều gật đầu, sau đó lập tức lặn mất tăm giữa đám đông.
Khương Đình Ngật vừa định rời đi, sống lưng bỗng cảm thấy tê dại, hắn ta quay đầu lại thì thấy Ninh Doanh Linh không biết đã đứng ngay sau lưng hắn ta từ bao giờ.
Thiếu nữ môi đỏ răng trắng, mắt sáng như sao, đóa hoa phù dung vẽ trên trán sống động như thật, tô điểm thêm vẻ thanh lệ thoát tục cho nàng.
Ánh sáng vụn vặt xuyên qua tán lá thưa thớt phủ lên người thiếu nữ, khiến chiếc áo cánh bướm màu tím nhạt càng thêm rạng rỡ lung linh.
"Tuế... Ninh nhị tiểu thư?" Yết hầu Khương Đình Ngật khẽ chuyển động.
Hai người tìm một trà lâu ngồi xuống, mặt nước thỉnh thoảng có cá vảy đỏ nhô đầu lên, làm gợn lên ngàn vạn vòng sóng lăn tăn.
Tiểu nhị bưng bánh cua, bánh bột sen tinh tế đặt lên bàn, lại dâng thêm trà Long Tỉnh hái trước tiết Minh Thanh mới pha, hương trà tức khắc tỏa ra ngào ngạt.
Khương Đình Ngật nhấp ngụm trà, dường như nước trà ấm nóng đã ép xuống ngọn lửa hừng hực trong lòng hắn ta: "Sao Ninh nhị tiểu thư biết ta ở chốn này?"
Dứt lời, hàng mi dày như cánh quạ của thiếu nữ khẽ run, nàng lấy một miếng điểm tâm nhỏ đặt vào lòng bàn tay, ngượng nghịu đáp: "Ta đoán thôi!"
Hai người chỉ cách nhau một chiếc bàn chưa đầy hai thước, nhưng Ninh Doanh Linh lại nghe rõ mồn một tiếng tim mình đang đập loạn nhịp chẳng chịu nghe lời.
Đương nhiên Khương Đình Ngật không biết, những năm qua Ninh Doanh Linh mong nhớ hắn ta ngày ngày đêm đêm, lúc nào cũng nghe ngóng hành tung của hắn ta, chỉ để được một lần nhìn thấy người mình thương từ xa
Những năm đầu, nàng còn có thể dò hỏi đám sai vặt nha hoàn bên cạnh hắn ta.
Nhưng về sau, dường như Khương Đình Ngật nhận ra điều gì đó, những người quanh hắn ta chợt kín miệng như bưng, nàng chẳng thể hỏi han được gì nữa
Mãi sau này nàng thường xuyên gặp hắn ta tuần tra trên phố, nắm rõ lộ trình của hắn ta mới biết được tung tích của người này.
Sợ Khương Đình Ngật hiểu lầm, Ninh Doanh Linh vội giơ tay lên thề: "Tiểu Ngật ca ca! Ta thề, ta tuyệt đối không đi nghe ngóng hành tung của huynh từ chỗ Tạ Kiều nữa đâu."
Miếng bánh cua trong tay thiếu nữ vô tình rơi xuống, làm vương một vết mờ nhạt lên tay áo nàng.
Nhìn thiếu nữ đang nghiêm túc thề thốt, đôi mắt lạnh như hầm băng của Khương Đình Ngật dần hiện lên chút ấm áp.
Ninh Doanh Linh cắn răng, cúi đầu giải thích: "Ta tới tìm tiểu Ngật ca ca, thực chất là để hoàn thành một tâm nguyện!"
Khương Đình Ngật không hiểu, bèn châm thêm trà vào chén sứ thanh hoa đã cạn, hỏi: "Tâm nguyện gì vậy?"
Chỉ thấy thiếu nữ gãi đầu, sau đó chậm rãi mở túi gấm mang theo ra, ánh nắng chiếu rọi, lộ ra chiếc nút thắt bình an thô vụng bên trong.
Ninh Doanh Linh tự biết nữ công của mình chẳng thể nhìn nổi, may mà trà lâu có bình phong che chắn, không có ai nhìn thấy.
Đầu thiếu nữ thấp dần, mặt lại hiện lên hai đóa mây hồng, giọng nàng nhỏ nhẹ: "Nút thắt bình an này là do chính tay ta làm! Lẽ ra phải tặng huynh vào đúng ngày sinh thần, ngặt nỗi dạo này ta lại quên mất!"
Gió mát thổi tới làm tấm bình phong màu xanh lay động.
Khương Đình Ngật nhìn gương mặt thiếu nữ ngày càng đỏ, lại nhìn chiếc nút thắt bình an thực sự không thể coi là tinh xảo kia, lòng bỗng thấy nhẹ nhõm hẳn!
Hóa ra, nàng vẫn còn nhớ!
Bóng tối trong lòng bị ánh sáng xua tan, chỉ còn lại mặt hồ phẳng lặng trong trẻo.
"Mong chiếc nút thắt bình an này đúng như tên gọi của nó, phù hộ cho tiểu Ngật ca ca ngày tháng bình an!" Ninh Doanh Linh cầu chúc.
Khương Đình Ngật đưa tay cầm lấy chiếc nút thắt đỏ thắm vào lòng bàn tay, bàn tay rộng lớn trắng trẻo càng khiến màu đỏ ấy thêm phần nổi bật.
"Ninh Nhị tiểu thư có lòng rồi!" Khương Đình Ngật tỉ mỉ vân vê chiếc nút thắt, giọng điệu bất giác trở nên dịu dàng.
……
Thấy Khương Đình Ngật nhận lấy nút thắt bình an, lòng Ninh Doanh Linh đan xen hai loại cảm xúc phức tạp.
Một là niềm vui, hai là nỗi chua xót.
Nàng chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào hắn ta, gương mặt thoáng nét cười nhạt: "Sau này, chúng ta hãy giữ khoảng cách đi!"
Chiếc nút thắt bình an đỏ rực như có linh hồn, bỗng trở nên nóng bỏng, thiêu đốt lòng bàn tay Khương Đình Ngật.
Tiếng gió lướt qua cành lá, thổi rụng những chiếc lá vàng ít ỏi còn sót lại.
Thiếu nữ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những cành cây đã trở nên trơ trọi, chân thành nói: "Trước đây đều là do một mình ta đơn phương tình nguyện! Ta vốn tưởng nước chảy đá mòn, chỉ là không ngờ mọi chuyện đều đã thay đổi."
Ninh Doanh Linh từng nghĩ, sẽ có ngày Khương Đình Ngật chấp nhận tình cảm của nàng.
Họ sẽ có ngày phu thê hòa hợp, cầm sắt hài hòa.
Chỉ tiếc, dẫu mộng đẹp cũng đến lúc phải tỉnh.
Nay nàng đã thành thân với Yến Lăng Tiêu. Còn Khương Đình Ngật cũng đã có hôn ước với Thẩm Chiêu Dung.
Cả hai đời đều cùng một kết cục.
Trước kia do nàng không chịu buông tay, còn giờ đây dù có đau đớn đến mấy nàng cũng phải buông bỏ chấp niệm trong lòng.
Nàng gạt đi bọt trà trên chén trà đang phản chiếu gương mặt xinh tươi như hoa, cắn đôi môi hồng mềm mại, như trút được gánh nặng: "Tuế Tuế xin chúc mừng tiểu Ngật ca ca trước, chúc huynh cùng Thẩm đại tiểu thư sớm kết duyên lành, trăm năm hạnh phúc!"
Nước trong chén trà bị gió thổi bay đi hơi ấm, đôi mắt tinh anh của thiếu nữ cũng bị gió thổi lên một lớp màn sương mỏng manh.
Lớp sương mờ ảo lan rộng khắp đôi mắt.
Ninh Doanh Linh nuốt lệ uống cạn chén trà đã nguội, vị đắng trong miệng cũng không ngăn nổi nỗi chua xót trong tim.
Đặt chén trà xuống, thiếu nữ kéo tà váy dài, cố tỏ ra mạnh mẽ rời đi.
Mãi đến khi bước ra khỏi phòng, hai hàng lệ nóng mới chậm rãi lăn dài.
Suốt mười hai năm thiếu nữ kiên trì dệt nên giấc mộng đẹp đẽ, cuối cùng giấc mộng đó lại bị chính tay nàng đập nát vào năm mười bảy tuổi này.
Vị thiếu niên nàng từng gọi tên hàng nghìn hàng vạn lần trong mơ, cuối cùng đã trở thành phu quân của một cô nương khác.
Từ nay về sau, không còn tiểu Ngật ca ca luôn được nàng khắc cốt ghi tâm, cũng chẳng còn một Tuế Tuế lúc nào cũng dõi theo từng cử động của tiểu Ngật ca ca nữa!
Sau này gặp lại, nàng là Yến phu nhân, thê tử của Yến Lăng Tiêu, còn hắn là Khương đại nhân, phu quân của Thẩm Chiêu Dung.
Khương Đình Ngật chưa bao giờ thuộc về Ninh Doanh Linh, giống như ngôi sao băng chưa từng thuộc về mặt đất, dù chỉ là một thoáng cũng không.
Bước ra khỏi quán trà, ánh nắng phủ lên gương mặt trắng nõn của thiếu nữ, nàng nhìn những đám mây ngũ sắc rực rỡ trên bầu trời.
Ninh Doanh Linh đưa tay lau sạch nước mắt, cuối cùng cũng chịu tỉnh ngộ, giấc mộng của nàng đã đến lúc phải tỉnh rồi!
Trong thoáng chốc, chuồng ngựa rộng lớn chỉ còn lại Yến Lăng Tiêu và Ninh Doanh Linh.
Ánh bình minh tuôn trào, phản chiếu trong ánh mắt lấp lánh của thiếu nữ, nhưng chẳng thể che giấu nổi vẻ thất vọng trong đó.
Rõ ràng đã sớm biết trước kết cục, nhưng sao khi nghe thấy tin này, trái tim nàng vẫn bị một luồng khí lạnh bao trùm, giống như vực thẳm đen tối không đáy, kéo ngã cả người nàng xuống tận sâu.
Gió mát thổi qua, cuốn nhẹ mái tóc thiếu nữ, cảm giác tê dại lan tỏa trên xương quai xanh trắng ngần.
Ninh Doanh Linh giống như bông hoa héo rũ, cả người chẳng chút sức sống. Nhìn thấy ánh mắt thâm trầm của Yến Lăng Tiêu, thiếu nữ gượng cười: "Yến Lăng Tiêu, ta đi trước đây!"
Dứt lời, dáng người nhỏ nhắn men theo hành lang dài rời đi, bóng lưng nàng lúc này trông thật cô độc.
Trở về Phương Hoa Tạ đã là chính ngọ. Trù phòng đưa lên cá quế sốt chua ngọt, thịt nai nướng cùng nhiều món ngon khác, nhưng Ninh Doanh Linh chẳng thấy ngon miệng.
Dùng xong bữa trưa, Ninh Doanh Linh mở cửa sổ, ánh nắng rực rỡ xuyên qua khung cửa hắt xuống mặt đất.
Cả gian phòng chìm trong ánh sáng, lò xông bát giác tỏa ra hương Ninh Thần giúp an tĩnh tinh thần, làn khói cuộn thành một dải lơ lửng giữa không trung.
Ninh Doanh Linh bước tới trước kệ bách bảo bằng gỗ lê, nhìn chiếc hộp gấm gỗ đỏ chạm khắc hoa văn hoa đào sạch bong không chút bụi bặm, nàng chậm rãi lấy nó xuống.
Mở hộp gấm ra, bên trong xếp ngay ngắn những bức tranh sơn thủy.
Mỗi một bức đều do nàng tỉ mỉ chọn lựa.
Sau một hồi mân mê, nàng tìm thấy trong hộp gấm một chiếc nút thắt bình an màu đỏ thẫm có phần thô vụng.
Thần Sa vừa tới nơi, thấy Ninh Doanh Linh đang thẫn thờ nhìn chiếc hộp gấm mở nắp, không rõ nàng đang suy tính điều gì.
Thiếu nữ mím môi, cuối cùng cũng hạ quyết tâm.
Nàng lôi hết đống tranh sơn thủy ra, chỉ giữ lại chiếc nút thắt bình an kia.
"Thần Sa, đi lấy chậu than tới đây!" Ninh Doanh Linh bảo Thần Sa đứng bên cạnh.
Thần Sa không hiểu chuyện gì, nhưng nhìn sắc mặt hơi nhợt nhạt của tiểu thư, nàng ấy vẫn ngoan ngoãn làm theo.
Bưng chậu than tới xong, Ninh Doanh Linh đốt lửa, ngọn lửa yêu mị nhảy nhót, tham lam nuốt chửng những bức tranh sơn thủy nàng đặt xuống.
"Tiểu thư... đây đều là tâm huyết của người mà..." Thần Sa xót xa nhìn đống tranh bị thiêu thành tro tàn.
Nhưng thiếu nữ bên cạnh chỉ nở nụ cười khổ, hết bức này đến bức khác, lửa thiêu hừng hực, chẳng mấy chốc đã hóa thành tro bụi.
"Thực ra nên làm thế này từ lâu rồi!" Bức tranh cuối cùng bị lửa thiêu rụi, lòng thiếu nữ cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có.
Khương Đình Ngật thích sưu tầm tranh sơn thủy, năm nào Ninh Doanh Linh cũng miệt mài luyện vẽ tranh sơn thủy, nàng chỉ mong được dùng tranh mình vẽ để làm lễ vật tặng cho hắn ta vào ngày sinh thần.
Ngặt nỗi tay nghề nàng có hạn, luyện bao nhiêu năm vẫn chẳng đủ can đảm tặng cho Khương Đình Ngật. Thế là nàng cứ vẽ mãi, tích lại đầy một hộp gấm lớn thế này.
Bao nhiêu năm qua, thứ nàng không nỡ buông bỏ chính là chấp niệm của chính mình.
Nay chấp niệm đã thành tro, nàng cũng nên buông xuống thôi!
"Vậy còn chiếc nút thắt bình an này, tiểu thư cũng định đốt luôn sao?" Thần Sa nhìn chiếc nút thắt đỏ thắm đang bị nàng nắm chặt trong lòng bàn tay hỏi.
Thần Sa vẫn nhớ, nghe nói nút thắt bình an ở Thanh Đăng tự là linh nghiệm nhất, Ninh Doanh Linh đã chẳng quản gian khổ lặn lội đến Thanh Đăng tự từ sáng sớm để xin được trụ trì chiếc nút thắt này.
Có được rồi, nàng lại sợ chưa đủ thành tâm, bèn đích thân tháo ra rồi học theo tiểu hòa thượng trong chùa, tự tay tết lại thành chiếc nút thắt trông có phần thô kệch này.
Vốn dĩ nàng định tặng Khương Đình Ngật dịp sinh thần, mong hắn ta cả đời bình an.
Chỉ tiếc, vật còn người mất.
Từ sau khi rơi xuống nước trong thọ yến của Thái hậu, giấc mộng của Ninh Doanh Linh đã hoàn toàn tan vỡ…
Ninh Doanh Linh cúi đầu nhìn vật trong tay, lắc đầu nói: "Không! Chiếc nút thắt này, vẫn nên tặng cho tiểu Ngật ca ca!"
Ít nhất, cũng để hoàn thành giấc mộng ảo huyền thuở thiếu thời của nàng!
……
Ngõ Giang Nam.
Nắng chiều ấm áp, gió mát từng cơn thổi qua khiến cây cối hai bên cầu vòm dần ngả vàng.
Người đi đường qua lại nập nập, tiếng rao hàng, tiếng nước, tiếng gió đan xen vào nhau.
Khương Đình Ngật đứng giữa dòng người, nhìn Thanh Xuyên lâu cao ba tầng, đôi mắt toát ra vẻ lạnh lẽo.
Thanh Xuyên lâu khách khứa nườm nượp, những kẻ bên trong đều say sưa trong giấc mộng phù hoa. Dù cách một cây cầu vòm, dường như Khương Đình Ngật vẫn ngửi thấy mùi hôi hám bên trong.
Nghe thấy tiếng Tạ Kiều, đôi mày kiếm sắc bén của hắn ta tức khắc cau lại.
Tạ Kiều nói nhỏ: "Công tử đoán không sai, bên trong Thanh Xuyên lâu này ẩn giấu một ổ kỹ viện. Những năm gần đây có không ít nữ tử mất tích, xem ra chắc chắn có liên quan đến nơi này..."
Bề ngoài Thanh Xuyên lâu là một nha hành, chuyên lo việc thuê mướn mua bán cửa tiệm nô bộc cho quan lại quyền quý, nhưng tầng thứ ba thực chất lại là chốn lầu xanh ngõ liễu.
Dù Đại Ngụy không cấm đoán chốn lầu xanh, nhưng theo lời bách tính tới phủ Kinh Triệu báo án, họ từng nhìn thấy nữ nhi thất lạc lâu năm của mình trong Thanh Xuyên lâu.
"Tìm người tiếp tục canh chừng, chớ có đánh rắn động cỏ!" Khương Đình Ngật thu hồi ánh mắt, lạnh lùng dặn dò.
Tạ Kiều gật đầu, sau đó lập tức lặn mất tăm giữa đám đông.
Khương Đình Ngật vừa định rời đi, sống lưng bỗng cảm thấy tê dại, hắn ta quay đầu lại thì thấy Ninh Doanh Linh không biết đã đứng ngay sau lưng hắn ta từ bao giờ.
Thiếu nữ môi đỏ răng trắng, mắt sáng như sao, đóa hoa phù dung vẽ trên trán sống động như thật, tô điểm thêm vẻ thanh lệ thoát tục cho nàng.
Ánh sáng vụn vặt xuyên qua tán lá thưa thớt phủ lên người thiếu nữ, khiến chiếc áo cánh bướm màu tím nhạt càng thêm rạng rỡ lung linh.
"Tuế... Ninh nhị tiểu thư?" Yết hầu Khương Đình Ngật khẽ chuyển động.
Hai người tìm một trà lâu ngồi xuống, mặt nước thỉnh thoảng có cá vảy đỏ nhô đầu lên, làm gợn lên ngàn vạn vòng sóng lăn tăn.
Tiểu nhị bưng bánh cua, bánh bột sen tinh tế đặt lên bàn, lại dâng thêm trà Long Tỉnh hái trước tiết Minh Thanh mới pha, hương trà tức khắc tỏa ra ngào ngạt.
Khương Đình Ngật nhấp ngụm trà, dường như nước trà ấm nóng đã ép xuống ngọn lửa hừng hực trong lòng hắn ta: "Sao Ninh nhị tiểu thư biết ta ở chốn này?"
Dứt lời, hàng mi dày như cánh quạ của thiếu nữ khẽ run, nàng lấy một miếng điểm tâm nhỏ đặt vào lòng bàn tay, ngượng nghịu đáp: "Ta đoán thôi!"
Hai người chỉ cách nhau một chiếc bàn chưa đầy hai thước, nhưng Ninh Doanh Linh lại nghe rõ mồn một tiếng tim mình đang đập loạn nhịp chẳng chịu nghe lời.
Đương nhiên Khương Đình Ngật không biết, những năm qua Ninh Doanh Linh mong nhớ hắn ta ngày ngày đêm đêm, lúc nào cũng nghe ngóng hành tung của hắn ta, chỉ để được một lần nhìn thấy người mình thương từ xa
Những năm đầu, nàng còn có thể dò hỏi đám sai vặt nha hoàn bên cạnh hắn ta.
Nhưng về sau, dường như Khương Đình Ngật nhận ra điều gì đó, những người quanh hắn ta chợt kín miệng như bưng, nàng chẳng thể hỏi han được gì nữa
Mãi sau này nàng thường xuyên gặp hắn ta tuần tra trên phố, nắm rõ lộ trình của hắn ta mới biết được tung tích của người này.
Sợ Khương Đình Ngật hiểu lầm, Ninh Doanh Linh vội giơ tay lên thề: "Tiểu Ngật ca ca! Ta thề, ta tuyệt đối không đi nghe ngóng hành tung của huynh từ chỗ Tạ Kiều nữa đâu."
Miếng bánh cua trong tay thiếu nữ vô tình rơi xuống, làm vương một vết mờ nhạt lên tay áo nàng.
Nhìn thiếu nữ đang nghiêm túc thề thốt, đôi mắt lạnh như hầm băng của Khương Đình Ngật dần hiện lên chút ấm áp.
Ninh Doanh Linh cắn răng, cúi đầu giải thích: "Ta tới tìm tiểu Ngật ca ca, thực chất là để hoàn thành một tâm nguyện!"
Khương Đình Ngật không hiểu, bèn châm thêm trà vào chén sứ thanh hoa đã cạn, hỏi: "Tâm nguyện gì vậy?"
Chỉ thấy thiếu nữ gãi đầu, sau đó chậm rãi mở túi gấm mang theo ra, ánh nắng chiếu rọi, lộ ra chiếc nút thắt bình an thô vụng bên trong.
Ninh Doanh Linh tự biết nữ công của mình chẳng thể nhìn nổi, may mà trà lâu có bình phong che chắn, không có ai nhìn thấy.
Đầu thiếu nữ thấp dần, mặt lại hiện lên hai đóa mây hồng, giọng nàng nhỏ nhẹ: "Nút thắt bình an này là do chính tay ta làm! Lẽ ra phải tặng huynh vào đúng ngày sinh thần, ngặt nỗi dạo này ta lại quên mất!"
Gió mát thổi tới làm tấm bình phong màu xanh lay động.
Khương Đình Ngật nhìn gương mặt thiếu nữ ngày càng đỏ, lại nhìn chiếc nút thắt bình an thực sự không thể coi là tinh xảo kia, lòng bỗng thấy nhẹ nhõm hẳn!
Hóa ra, nàng vẫn còn nhớ!
Bóng tối trong lòng bị ánh sáng xua tan, chỉ còn lại mặt hồ phẳng lặng trong trẻo.
"Mong chiếc nút thắt bình an này đúng như tên gọi của nó, phù hộ cho tiểu Ngật ca ca ngày tháng bình an!" Ninh Doanh Linh cầu chúc.
Khương Đình Ngật đưa tay cầm lấy chiếc nút thắt đỏ thắm vào lòng bàn tay, bàn tay rộng lớn trắng trẻo càng khiến màu đỏ ấy thêm phần nổi bật.
"Ninh Nhị tiểu thư có lòng rồi!" Khương Đình Ngật tỉ mỉ vân vê chiếc nút thắt, giọng điệu bất giác trở nên dịu dàng.
……
Thấy Khương Đình Ngật nhận lấy nút thắt bình an, lòng Ninh Doanh Linh đan xen hai loại cảm xúc phức tạp.
Một là niềm vui, hai là nỗi chua xót.
Nàng chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào hắn ta, gương mặt thoáng nét cười nhạt: "Sau này, chúng ta hãy giữ khoảng cách đi!"
Chiếc nút thắt bình an đỏ rực như có linh hồn, bỗng trở nên nóng bỏng, thiêu đốt lòng bàn tay Khương Đình Ngật.
Tiếng gió lướt qua cành lá, thổi rụng những chiếc lá vàng ít ỏi còn sót lại.
Thiếu nữ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những cành cây đã trở nên trơ trọi, chân thành nói: "Trước đây đều là do một mình ta đơn phương tình nguyện! Ta vốn tưởng nước chảy đá mòn, chỉ là không ngờ mọi chuyện đều đã thay đổi."
Ninh Doanh Linh từng nghĩ, sẽ có ngày Khương Đình Ngật chấp nhận tình cảm của nàng.
Họ sẽ có ngày phu thê hòa hợp, cầm sắt hài hòa.
Chỉ tiếc, dẫu mộng đẹp cũng đến lúc phải tỉnh.
Nay nàng đã thành thân với Yến Lăng Tiêu. Còn Khương Đình Ngật cũng đã có hôn ước với Thẩm Chiêu Dung.
Cả hai đời đều cùng một kết cục.
Trước kia do nàng không chịu buông tay, còn giờ đây dù có đau đớn đến mấy nàng cũng phải buông bỏ chấp niệm trong lòng.
Nàng gạt đi bọt trà trên chén trà đang phản chiếu gương mặt xinh tươi như hoa, cắn đôi môi hồng mềm mại, như trút được gánh nặng: "Tuế Tuế xin chúc mừng tiểu Ngật ca ca trước, chúc huynh cùng Thẩm đại tiểu thư sớm kết duyên lành, trăm năm hạnh phúc!"
Nước trong chén trà bị gió thổi bay đi hơi ấm, đôi mắt tinh anh của thiếu nữ cũng bị gió thổi lên một lớp màn sương mỏng manh.
Lớp sương mờ ảo lan rộng khắp đôi mắt.
Ninh Doanh Linh nuốt lệ uống cạn chén trà đã nguội, vị đắng trong miệng cũng không ngăn nổi nỗi chua xót trong tim.
Đặt chén trà xuống, thiếu nữ kéo tà váy dài, cố tỏ ra mạnh mẽ rời đi.
Mãi đến khi bước ra khỏi phòng, hai hàng lệ nóng mới chậm rãi lăn dài.
Suốt mười hai năm thiếu nữ kiên trì dệt nên giấc mộng đẹp đẽ, cuối cùng giấc mộng đó lại bị chính tay nàng đập nát vào năm mười bảy tuổi này.
Vị thiếu niên nàng từng gọi tên hàng nghìn hàng vạn lần trong mơ, cuối cùng đã trở thành phu quân của một cô nương khác.
Từ nay về sau, không còn tiểu Ngật ca ca luôn được nàng khắc cốt ghi tâm, cũng chẳng còn một Tuế Tuế lúc nào cũng dõi theo từng cử động của tiểu Ngật ca ca nữa!
Sau này gặp lại, nàng là Yến phu nhân, thê tử của Yến Lăng Tiêu, còn hắn là Khương đại nhân, phu quân của Thẩm Chiêu Dung.
Khương Đình Ngật chưa bao giờ thuộc về Ninh Doanh Linh, giống như ngôi sao băng chưa từng thuộc về mặt đất, dù chỉ là một thoáng cũng không.
Bước ra khỏi quán trà, ánh nắng phủ lên gương mặt trắng nõn của thiếu nữ, nàng nhìn những đám mây ngũ sắc rực rỡ trên bầu trời.
Ninh Doanh Linh đưa tay lau sạch nước mắt, cuối cùng cũng chịu tỉnh ngộ, giấc mộng của nàng đã đến lúc phải tỉnh rồi!